Et lån vil oftest sige, at låneren låner en pengesum af en person, hvorefter lånet bliver tilbagebetalt over en længere periode. Den hyppigste grund til at personer vælger at tage et lån, er at låneren ikke har de penge de skal bruge for at købe en bestemt vare. Man ser ofte, at personer der skal købe hus, bil eller få udbygget noget ved et eksisterende hus, tager et penge lån. Ved disse lån eksisterer der dog nærmest altid en rente, det vil sige at låneren skal betale et ekstra beløb tilbage til långiveren udover de penge han lånte. Denne rente kan variere fra en lang række forskellige procentsatser, og netop dette er grunden til, at mange er meget forsigtige, når de tegner et lån.
Nogle vil derfor opleve, at de mister et kæmpe beløb, da de ikke har været opmærksomme på, at de lån de har tegnet, har en høj rente. Lån kan egentlig sjældent betale sig, da de i sidste ende vil betyde, at låneren har givet flere penge til lånegiveren, end de selv har modtaget.
Dette er dog samtidig den eneste grund til, at lån eksisterer, da dette herved kan give lånegiveren mulighed for at gøre lån til hans levevej.
Mange studerende vælger at tegne et lån af bankerne eller af staten, da de ellers ikke har den finansiering, der skal til for, at de kan leve tilpas. Disse studenterlån har den fordel, at der er meget lav rente på dem, der gør dem meget eftertragtede blandt unge. Nogle unge har dog i forvejen sparet penge op, i løbet af eksempelvis deres sabbatår, der kan betyde, at de godt kan klare sig uden nogle lån.
Når lånene skal betales tilbage, foregår det oftest med månedlige betalinger. Beløbet man vælger at betale hver måned, kan variere fra et par hundrede kroner til flere tusinde kroner.
Dette minder meget om den lånemetode der hedder afbetaling.
Her betales en lille del af en vares egentlig pris, når man køber den. Senere hen betaler man et beløb hver måned, indtil varen er blevet afbetalt. Denne form for lån tilbydes ofte af mobilselskaber og ved køb af dyre elektronikvarer og lignende.
Med forbedringen i teknologien er de forskellige lånemuligheder også blevet forbedret. Det er nu muligt at tage et lån online, hvorved du kan undgå at snakke med folkene i bankerne. Ved disse online lån er der dog oftest en lang højere rentesats, hvilket kan betyde, at man i sidste ende havner i en såkaldt gældsspiral. Hvis du dog bare vælger at tænke dig om, inden du tager et lån og overvejer dine muligheder, kan du dog slappe helt af.
Pantsætningsmetoden er dog en lånemetode, der igennem tiderne er gået i glemmebogen. Et pantlån foregik ved, at du afleverede en af dine personlige ejendele. Herefter gav pantsætteren gav dig et passende beløb for denne ejendel. Beløbet var dog sjældent særlig stort, men når man senere hen havde fået nogle penge tilbage på hånden, kunne man for en højere pris købe sin ejendel tilbage.